Sang de cordon ombilical

Sang de cordon ombilical : un enjeu thérapeutique majeur

Le sang de cordon ombilical suscite de nombreux espoirs de nouveaux traitements. Mais quel est le réel potentiel de ces cellules ? Comment les stocker ? Quels sont les enjeux éthiques et financiers ? Le point avec Doctissimo.

En adoptant le 4 novembre 2008 le rapport de Marie-Thérèse Hermange1, la commission des affaires sociales du Sénat ouvre de nouvelles perspectives au délicat problème de la collecte, du stockage et de l'usage du sang de cordon ombilical en France.

Sang de cordon ombilical : les enjeux thérapeutiques

Le sang placentaire ou sang de cordon est prélevé dans le cordon ombilical. Il contient de nombreuses cellules souches hématopoïétiques équivalentes à celles de la moelle osseuse qui produisent les cellules sanguines tout au long de la vie. Mais son principal avantage est qu'il exige une moindre grande compatibilité entre donneur et receveur que la moelle osseuse.
En 1988, le Professeur Eliane Gluckman (hôpital Saint-Louis, Paris) et son équipe ont pratiqué, avec succès, une première greffe de sang de cordon à un enfant atteint de leucémie.
Depuis, la greffe du sang de cordon s'est révélée efficace dans : des cancers du sang (leucémies, lymphomes), des thalassémies et des drépanocytoses, des déficits immunitaires, des insuffisances de fonctionnement de la moelle et certaines maladies génétiques rares.
Avec le développement des recherches sur les cellules souches, l'espoir de nouvelles applications est grand, qu'il s'agisse de greffes de peau pour les grands brûlés, ou dans des perspectives plus lointaines de la reconstitution d'organes comme la vessie, de fragments de foie ou des valves cardiaques.

Enjeux techniques du stockage de sang de cordon

Comment se passe le prélèvement de sang de cordon ? Il est réalisé lors de l'accouchement, après expulsion de l'enfant, quand le cordon ombilical vient d'être coupé et que le placenta est encore dans l'utérus. Ce n'est pas douloureux et ne comporte aucun danger pour la mère ou l'enfant.
L'accord des parents est indispensable. Le consentement écrit est recueilli avant l'accouchement après une consultation systématique prénatale. Après toute une série de contrôles, le sang de cordon est congelé pour conservation.
Comment s'organise la collecte et combien d'unités de sang de cordon stockées en France ?Aujourd'hui trois établissements de transfusion sanguine (Besançon, Bordeaux et Annemasse) constituent le réseau français de sang placentaire. Ce réseau est à but non lucratif et dépend des finances publiques. En 2008, environ 7 000 unités de sang de cordon y sont conservées.

Pour couvrir les besoins en sang de cordon et limiter l'importation qui se révèle très coûteuse (15 000 à 25 000 euros l'unité) pour l'Assurance maladie (3,6 millions d'euros en 2007), la sénatrice Marie-Thérèse Hermange recommande de "les porter le plus rapidement possible à 50 000 unités et au plus tard d'ici 2020". Pour en augmenter le nombre et la diversité en termes de population, elle préconise "d'assurer un maillage territorial de maternités habilitées". La France compte 800 000 naissances. La sénatrice est favorable "à titre expérimental, à l'implantation de banques privées respectant les principes de solidarité".

Depuis la Fondation générale de Santé et l'Etablissement Français du sang ont signé un partenariat2 public-privé pour développer et organiser au plus vite la collecte du sang placentaire dans les maternités de la Générale de Santé.

Enjeux éthiques lié au stockage de sang de cordon

En France, le don est anonyme et gratuit. Il est inscrit au registre national France Greffe de Moelle. Mais parce que les cordons ombilicaux sont considérés comme des "déchets hospitaliers", la collecte de sang de cordon est peu encadrée3.
Par contre le cadre réglementaire pour préparer, conserver, distribuer et greffer ces produits, est très strict et répond à un ensemble de "Bonnes Pratiques de thérapie cellulaire" encadrant l'activité du prélèvement à la naissance4.

A la veille de la révision de la loi de bioéthique de 2004, se pose aussi la question de la conservation du sang de cordon à des fins personnelles, proposée par des banques privées5.

Sabine Vaillant - Le 19 décembre 2008

1 - Les cellules souches extraites du cordon : collecter pour chercher, soigner et guérir Sénatrice UMP Paris, membre du CNCCE
2 - Partenariat entre l'Etablissement français du Sang et la Fondation Générale de Santé pour le développement de la collecte du sang de cordon Lundi 17 novembre 2008
3 - Sang de cordon en France : 20 ans après la première greffe quel état des lieux ? Etablissement Français du sang (EFS) 10 avril 2008
4 - La conservation du sang placentaire Haut Conseil de la santé publique revue de presse du 1er au 15 octobre 2008
5 - Recommandation du Comité d'Évaluation et de Diffusion des Innovations Technologiques (CEDIT) 11/12/91 Greffes de sang de cordon Réf. 91.04.2